LA CRETE DE L’OUEST : Programme 15 jours

Jour 1 – Héraklion
Arrivée et installation à votre hôtel à Héraklion, suivant l’heure de votre arrivée vous pouvez visiter la ville.
A découvrir en début ou en fin de séjour :
- Le palais Minoen de Cnossos où vivait Minos, descendant de la dynastie Minos, né de l'union d'Europe avec Zeus.
- Le musée archéologique d’Héraklion
Jour 2 - Hania
Le matin vous rejoignez Hania (La Canée) en bus : 3h00 de trajet en bord de mer, par Rethymnon et la côte nord. L’après-midi, après avoir goûté aux joies de la baignade, vous pourrez déambuler dans la vieille ville, de mosquée ottomane en loggia vénitienne, de cathédrale orthodoxe en phare égyptien, envoûtés par le parfum entêtant des jasmins… Nuit en hôtel à Hania.

Jour 3 - Mesklà - Lakki
Matinée relax à Hania. Profitez-en, c'est le meilleur endroit de l'île pour trouver un artisanat authentique et de qualité, ou déguster du poisson frais dans les gargotes du marché couvert. L'après-midi, une ½ heure de bus dans les orangeraies pour rejoindre Mesklà. Visite de son église orthodoxe et/ou de sa chapelle du XIVe s., puis balade parmi les oliviers séculaires du site pour rejoindre Lakki, splendide village perché sur un éperon, et belvédère tant vers Hania et la côte nord que vers les Montagnes Blanches. Nuit à Lakki. Temps de marche : 2h00 environ.

Jour 4 -Lakki - Omalos
Tout au long de cette extraordinaire journée, vous empruntez l'itinéraire secret par lequel les résistants sfakiotes rejoignaient Omalos. Par une gorge étroite puis une combe désertique, vous pénétrez dans les Montagnes Blanches. L'ambiance est de plus en plus sauvage, vous traversez une forêt de cyprès, passez devant d'anciennes constructions de bergers, avant  de déboucher brusquement sur le plateau d'Omalos.
Cette place-forte naturelle au cœur des Montagnes Blanches, foyer de la résistance crétoise, abrite encore une quarantaine d’habitants au caractère indomptable mais très hospitaliers, et quelques 30.000 brebis…Nuit à Omalos.
Temps de marche : 6h00 environ.

Jour 5 - Col de Linoseli
Court transfert en véhicule local (3km) jusqu'à Xyloskalo. L’ascension, avec pour cadre grandiose les monts Ghighilos et Pachnès (2e sommet de Crète), se déroule en deux phases : une marche d’approche sur sentier muletier jusqu’à la source du torrent de Samaria, où l’on observe parfois les krikri (petits bouquetins crétois) ; la montée au col de Linoseli, "espace aérien" favori des vautours fauves, d'où l'on aperçoit pour la première fois la mer de Libye au sud… Retour par le même itinéraire. Nuit à Omalos. Temps de marche : 4h30 environ.

Jour 6 - Gorges d'Agia Irini - Sougia
Lors de cette randonnée, vous descendrez l'un des plus beaux canyons de l'île, versant sud cette fois. Vous traversez le plateau pour rejoindre un très beau sentier muletier serpentant entre des cyprès aux formes torturées, avec en toile de fond la mer de Libye. Puis vous plongez rapidement dans les gorges d'Agia Irini, aux parois calcaires impressionnantes, où s'accrochent pins et sauges arbustives. Au débouché du canyon une oliveraie fraîche et verdoyante vous invite à une halte pique-nique. Puis vous rejoignez le village de Sougia pour une baignade réparatrice. Nuit à Sougia. Temps de marche : 5h30 environ.

Jour 7 - Site archéologique de Lissos
Cette étape est plus tranquille pour récupérer un peu tout en profitant de la douceur de vivre qui règne à Sougia. Il vous faudra environ une heure et quart de marche pour gagner l’antique et idyllique Lissos. On découvre du haut d’un plateau une crique aux eaux vert-turquoise ; là, plongées dans la verdure gisent les ruines du temple d’Asclépios et bien d’autres vestiges : pique-nique, baignade, découverte des environs… Un olivier au tronc creux de 11m de circonférence, et dont l'âge est estimé à 2500 ans, vous émerveillera… Si vous le trouvez ! Retour et nuit en hôtel à Sougia. Temps de marche : 2h30 environ.

Jour 8 - Belvédère de Pikilassos
Visite de la chapelle du prophète Elias, perchée au sommet d’un superbe belvédère. Le matin vous prenez un bateau local pour rejoindre le pied du belvédère. Une petite montée d’une heure vous emmène au sanctuaire. Vous retournez alors au village par un magnifique sentier balcon sur la mer de Libye. Nuit en hôtel à Sougia. Temps de marche : 5h00 environ.

Jour 9 - Gorges de Samaria - Agia Roumeli
Tôt le matin, vous prenez le bus pour Xyloskalo, d’où commence la descente des gorges de Samaria. Parc National depuis 1962, le plus long canyon d’Europe serpente durant 16,8 km dans un cadre spectaculaire. Sous des cyprès séculaires ou des platanes d'Orient, le sentier, jalonné de bassins d'eau fraîche, vous conduit au village abandonné de Samaria, puis, par un étroit canyon, à Agia Roumeli. Ce village construit sur les ruines de l'antique Tarra est accessible uniquement à pied ou par la mer. C'est un endroit tranquille et agréable pour passer la nuit, lorsque le dernier bateau est parti. Temps de marche : 6h00 environ.

Jour 10 - Les châteaux-forts d'Angellocambi
Sur chacune des rives abruptes du canyon de Samaria se dressent encore, vestiges de l'occupation ottomane, des châteaux aux tours crénelées. Selon votre forme, vous pouvez faire un circuit en boucle facile en rive droite, ou bien pour les plus exigeants, grimper jusqu'à Angellocambi, rive gauche, par la gorge d'Elygia. Dans les deux cas, superbe panorama sur la baie, l'entrée des gorges… Nuit en hôtel à Agia Roumeli. Temps de marche : 2h30 ou 6h30 environ.

Jour 11 - Agios Ioannis - Anopoli
Au cours de cette journée très variée, vous longez d'abord des plages, puis suivez un sentier en balcon sur la mer de Libye… Après la visite de la chapelle byzantine d'Agios Pavlos, située sur une plage tranquille, vous grimpez parmi d'odorantes pinèdes, jusqu'au fertile plateau d'Anopoli qui vit naître le célèbre résistant Daskaloyannis. Le village étant resté à l'écart des circuits touristiques, vous y rencontrerez une ambiance authentique, de beaux crétois en costume traditionnel noir, la "vraka"… Temps de marche : 6h00 environ.

Jour 12 - Aradena - Loutro
Depuis le village d'Anopoli, vous traversez le plateau, visitez le vieux village d'Aradena abandonné suite à une vendetta, avant de rejoindre la mer par les gorges du même nom, très peu fréquentées. Enfin, après une pause méritée et une baignade réparatrice dans la crique de marbre blanc de Marmara, vous atteignez Loutro, petit port de pêche pittoresque, desservi uniquement par mer et dominé par d'abruptes montagnes. Nuit à Loutro. Temps de marche : 6h00 environ.

Jour 13 - Environs de Loutro
Profitez au maximum de cette dernière journée en bord de mer. Loutro est un village de pêcheurs construit sur une petite plage, sur le site de l’antique Phœnix, port de la florissante cité d’Anopoli. Baignade, balades, découverte des ruines de période romaine, byzantine et vénitienne…Nuit à Loutro.

Jour 14 - Héraklion - Cnossos palace
Pour profiter une dernière fois des paysages grandioses de la côte sud, vous prenez le ferry pour Hora Sfakion. Bus pour Héraklion et arrivée en début d’après-midi. Nous vous recommandons la visite du palais de Cnossos, un des plus importants sites archéologiques crétois et le plus impressionnant des palais Minoens. Nuit en hôtel à Héraklion.

Jour 15 – Fin du séjour
Fin du circuit à votre hôtel après le petit déjeuner.

Les horaires sont donnés à titre indicatif et calculés pour des marcheurs moyens hors pauses et temps pris pour le pique-nique.

MODIFICATION ITINERAIRE DU 1er AVRIL AU 1er  MAI
Les gorges de Samaria étant fermées du 31 octobre au 1er mai, nous sommes obligés de modifier le J9 de l’itinéraire.
De Sougia le matin bateau pour Agia Roumeli. De là remontée des Gorges de Samaria jusqu’au village du même nom. Temps de marche : 5h00 environ.